Comment un personnage s'habille a un impact significatif sur la façon dont le public le voit intellectuellement et émotionnellement.
Stylist Courtney Mays helps NBA players send a message through their style
La créatrice de mode Courtney Mays entretient depuis très longtemps un lien étroit avec le sport. Son père a joué dans la NFL et elle a pratiqué le basket-ball pendant toute la durée de ses études secondaires. Mais Courtney Mays n’avait pas prévu d’habiller les meilleurs joueurs de la NBA. En fait, elle n’a jamais envisagé de faire carrière dans la mode.
Même si elle n’a pas toujours envisagé de travailler dans ce secteur, Courtney Mays a grandi entourée de mode. “Mes parents ont toujours été très élégants, mais je m’en suis rendu compte un peu tard”, explique-t-elle à TZR. “Je serais négligente si je disais que je pense que ma taille m’a toujours fait fuir la mode parce qu’il n’y avait jamais trop d’options pour moi, et je n’ai jamais vu quelqu’un d’élégant qui me ressemblait à la télévision. Être une fille forte de plus de 180 cm a été une aventure, c’est le moins que l’on puisse dire.
Les débuts de Courtney Mays dans la création de mode
Une fois qu’elle a quitté la maison et s’est inscrite à l’université du Michigan, Mme Mays dit s’être réinventée et être devenue la fille obsédée par le style sur le campus. “Je suis même devenue présidente du club de mode, organisant des séances photo et des défilés”, raconte-t-elle. “J’étais très sérieuse à l’époque, mais c’est amusant d’y repenser aujourd’hui. Cette réinvention a changé beaucoup de choses pour moi. J’ai développé un amour pour la mode en tant que forme d’art et j’ai commencé à comprendre le pouvoir des vêtements simplement en m’habillant tous les jours.”
Après avoir obtenu un diplôme en histoire de l’art, Mme Mays s’est installée à New York. Peu après son arrivée, elle a commencé à travailler pour la créatrice de mode Tracy Reese. “J’ai eu l’occasion de travailler dans la boutique, le showroom et le service des relations publiques à l’époque où tout était vraiment interne”, explique la créatrice. “À partir de là, j’ai rencontré quelqu’un qui faisait un stage chez un styliste et qui s’en plaignait toujours. Pour une raison ou pour une autre, je me suis dit : ‘Je veux essayer ça ! Mays est devenue l’assistante de Rachel Johnson et de Crystal Streets, qui avaient des clients très en vue comme Ciara, Puff Daddy et Lebron James.
Comme elle est originaire de Cleveland et qu’elle connaît la ville, elle a été chargée de tout le travail de stylisme pour Lebron James, parce qu’il jouait pour les Cavaliers. “Tout le monde y a gagné”, dit-elle. Après six ans en tant qu’assistante, elle a déménagé à Los Angeles pour créer sa propre entreprise, où Chris Paul, joueur des Phoenix Suns, a été son premier client. “Entre-temps, j’ai travaillé pour beaucoup de gens différents, comme Kelly Rowland et Keyshia Cole, mais je me suis vraiment orientée vers la mode masculine et je suis tombée amoureuse du travail dans le monde du stylisme.
Le stylisme comme moyen de faire passer des messages
Bien qu’elle habille des non-athlètes comme l’acteur Anthony Anderson pour les tapis rouges, Mays se concentre principalement sur les joueurs de la NBA. Traditionnellement, les stylistes sont associés aux tapis rouges ou aux looks de rue des mannequins, mais Mays a également joué un rôle important en suscitant l’intérêt pour les tenues des joueurs. “En ce moment, nous vivons une période intéressante parce que les hommes, en particulier mes clients, se servent de la mode comme d’une plateforme pour parler de questions plus importantes”, explique-t-elle. En fait, ces athlètes se sont exprimés et ont sensibilisé le public à des sujets importants tels que la santé mentale et la justice sociale. Elle ajoute : “Je pense qu’avec le monde dans lequel nous vivons, cela ne peut que prendre de l’ampleur”.
L’un des ensembles de Paul qui a fait couler le plus d’encre est le fruit d’un pur hasard. Au cours de la saison 2018-19, Paul est arrivé à la soirée d’ouverture dans un sweat-shirt de Texas Southern. À l’époque, Paul jouait pour les Houston Rockets et le père de Mays fréquentait l’université Texas Southern. “Ma petite amie et moi voulions aller sur le campus et acheter des sweatshirts pour mon père, alors cela s’est transformé en une chose où nous avons obtenu un sweat-shirt pour Chris et il l’a porté à un match, puis cela s’est transformé en un sujet de réflexion : comment pouvons-nous amplifier les histoires des écoles qui ne sont pas si largement représentées ?” Si Paul n’a pas fréquenté une HBCU, toute sa famille l’a fait. Mays explique donc que représenter l’école est quelque chose d’important pour lui, non seulement à travers ses vêtements, mais aussi à travers ses actions philanthropiques.
En fait, avant chaque saison, Mays discute avec les joueurs de leurs objectifs en termes de style. “Il y a quelques années, Chris [Paul] et moi avons discuté de l’évolution du plan en fonction de l’évolution de son style de jeu”, explique-t-elle. Pour les athlètes, les tenues d’arrivée au stade sont équivalentes à celles d’une célébrité arrivant sur un tapis rouge. Après le premier look de Paul sur le sweat à capuche de Texas Southern, les deux hommes ont discuté de la manière dont ils pourraient continuer à promouvoir les deux écoles. “Nous voulions profiter de l’occasion pour parler des collèges et universités historiquement noirs”. Selon GQ, le styliste a obtenu et personnalisé des tonnes de pièces HBCU pour Paul lors de la compétition. Et l’athlète s’est même associé à la ligne de vêtements Support Black Colleges pour créer des posts Instagram afin de fournir des informations éducatives sur l’université spécifique qu’il soutient. “J’aime le fait que nous ayons en quelque sorte lancé ce mouvement où l’on peut utiliser le style pour parler d’un problème plus important”, ajoute Mays.
L'intérêt croissant des athlètes pour la mode
Malgré ce soutien récent, Mme Mays estime que les progrès ont été lents pour convaincre l’industrie de la mode de reconnaître les athlètes en tant qu’influenceurs. “Je me souviens d’une époque où il était difficile de porter des tenues pour un athlète comme Lebron, parce que l’industrie de la mode ne comprenait pas qu’il mesurait plus d’un mètre quatre-vingt-dix, mais qu’il pouvait quand même bien s’habiller et représenter la marque”, dit-elle. “Je pense que la communauté de la mode commencera à respecter l’athlète autant que le musicien.
Lorsqu’elle habille ces athlètes professionnels, elle s’en tient à la même règle : rester fidèle à leurs propres sensibilités en matière de mode. “J’ai trois joueurs de la NBA en ce moment, et ils ont tous les trois des goûts vraiment différents et uniques, alors j’essaie de m’assurer que je les amplifie en conséquence”, explique Mays. “Je ne veux pas que Chris Paul ressemble à Kevin Love, ou que Kevin Love ressemble à DeAndre Jordan. De même, les grands stylistes hollywoodiens qui comptent de nombreuses célébrités parmi leurs clients suivent ce même principe de stylisme. La styliste Erin Walsh, par exemple, travaille avec des célébrités aux goûts complètement différents, comme Kerry Washington et Sarah Jessica Parker.
Lorsque Mme Mays choisit des marques pour ses clients, elle privilégie les petites entreprises et les entreprises appartenant à des minorités. “J’ai toujours soutenu les créateurs noirs”, dit-elle. Parmi ses favoris de longue date figurent Pyer Moss, Martine Rose et Fear Of God. En outre, elle a commencé à travailler plus étroitement avec des marques émergentes comme Romeo Hunt et Wales Bonner. La créatrice achète aussi fréquemment des pièces de marques de milieu de gamme comme COS, Tod Snyder et J.Crew. “Je n’ai pas l’impression que parce que vous jouez dans la NBA ou que vous êtes une célébrité, vous devez dépenser des milliards de dollars pour vous habiller”, dit Mays.
Le style façonne l'image des athlètes en dehors du terrain
Pour la styliste, son travail va bien au-delà de la simple création de looks à partir de marques à la mode pour ses clients. “Mon principal objectif est de les aider à construire leur image, non seulement en leur faisant porter les dernières tendances, mais aussi en les aidant à construire une image en dehors du terrain qui reflète leurs objectifs professionnels, quels qu’ils soient”, explique-t-elle. Par exemple, Chris Paul est le président de l’association des joueurs de la NBA, et elle veille à ce que son image reflète cette association d’une manière ou d’une autre. “Il ne s’agit pas seulement de faire du shopping, mais aussi d’aider à construire une image qui perdurera après leur carrière de basketteur.
Alors qu’un tapis rouge est généralement un travail de stylisme ponctuel où l’on prend ce qui est spécifiquement nécessaire pour l’événement, qu’on le porte et qu’on le renvoie, le style des athlètes est beaucoup plus continu. Chaque mois, Mays se rend dans la ville où ils jouent. “Nous sommes constamment en train d’élaborer des looks car, au cours d’une saison normale, ils jouent 82 matchs, c’est donc un projet récurrent”, explique-t-elle. “Mon partenaire rafraîchit constamment ses placards et nous avons mis en place tout un système d’organisation, comme un système d’extraction et de purge. C’est beaucoup plus de travail que les gens ne le pensent.
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